El primer acorde con el que comienza una canción o composición (no importa si es una canción moderna o música clásica) se le llama "acorde de Tónica" y es el más importante ya que el que representa el Tono general o Tonalidad de dicha creación musical, incluso a veces aparece como parte del título en algunas de obras de música clásica (Por ejemplo "Sonata en Re Mayor"). Aunque los acordes Mayores son alegres y los menores resultan tristes al oido, si el acorde de tónica es menor (por ejemplo la menor) aunque el resto de los acordes que tenga esa canción o composición sean Mayores la música sonorá triste (atención si se trata de una canción no hay que dejarse influir por lo que diga la letra sino que se trata de como suena la música).
Además de la Tonica, en Armonía (y en concreto en el estudio de la Tonalidad) hay otros dos tipos básicos de función de acordes que aparecen muchas veces en general en todo tipo de música, aunque todo esto no es una "ciencia exacta": pueden aparecer al principio o al final, solo uno de ellos o de muchas formas y maneras ya que depende del tipo de creación musical que sea: si es muy sencilla como la música de tipo popular o es más elaborada y desarrollada. Aún así, al explicar los fundamentos sobre Armonía, cabe destacar la presencia en algún momento de los acordes en función de Dominante y Subdominante ya que forman una base sobre la que está cimentada la música clásica y toda la música en general; y sería comparable a las reglas de ortografía o la conjugación de los verbos de un idioma. Aunque a esto hay que añadir que si por ejemplo una canción que sólo contenga acordes en función de Tónica, Dominante y Subdominante sonará por lo general muy pobre.
Se llama acorde de Dominante el que cuya nota raíz (la que le da el nombre) está a 5 notas de distancia de la Tónica ambas incluidas (a 3 tonos y un semitono de distancia), y el de Subdominante a 4 notas de distancia ambas incluidas (a 2 tonos y un semitono de distancia). Dicho de otra forma: si la Tónica es el número 1 (de esa escala), la Subdominante es el 4 y la Dominante el 5. Si el acorde de Tónica es Do Mayor, el acorde de Dominante sería Sol Mayor y el de Subdominate Fa Mayor, ya que la nota Sol está situada a 5 notas de Do ambas incluidas (Do, Re, Mi, Fa, Sol,...) y el Fa a 4. El acorde de Dominante puede ser Mayor o bien 7ª, por ejemplo Sol 7ª. Si por ejemplo la Tónica es un Mi Mayor, la Dominante sería Si Mayor ó Si 7ª y la Subdominante La Mayor. En todas las imagénes aparecen, en clave de sol, las notas basicas que forman cada acorde sin las duplicaciones de notas que suelen hacerse al tocar guitarra u otros instrumentos.
Y si la Tónica es un acorde menor, como la menor, la Subdominante es re menor y la Dominante es Mi Mayor ó 7ª, es decir la Subdominante de un tono menor es un acorde menor pero la Dominante sigue siendo Mayor ó 7 ª. Esto no quiere decir que en este caso no se pueda incluir un acorde de mi menor en vez de Mi Mayor pero no sería considerado Dominante en el sentido más clásico y tradicional de la música.
Otro ejemplo: si la Tónica es Fa Mayor, la Dominante es Do Mayor y la Subdominate es Si bemol Mayor ya que ha de estar separada de la Tónica a una distancia de 2 tonos y un semitono por lo que "hay que utilizar el bemol" (alteración que hace la nota un semitono más grave) porque Si Mayor ya estaría "demasiado lejos" de la Tónica (sería demasiado agudo) para ser Subdominante. Esto sucede porque entre las notas mi y fa y entre las notas si y do hay un semitono de distancia en vez de un tono como entre las demás (de do a re ó de re a mi). Entonces aunque se cuenten 4 ó 5 notas ha de haber exactamente a 2 tonos y un semitono de distancia entre Tónica y Subdominante y 3 tonos y un semitono de distancia entre Tónica y Dominante.
Armonía es una asignatura que se enseña en los Conservatorios y que estudia los acordes: su formación y las relaciones entre ellos, ese estudio requiere varios años o cursos. Por ello hay muchas más cosas que añadir sobre Armonía, esto son sólo unas lineas generales muy sencillas y comunes en la música para que alguien que este aprendiendo y quiera tener un primer contacto con la Armonía lo pueda entender. Por otra parte ¿cómo se formaron los acordes?, ¿que razones llevaron al establecimiento de estas normas?.
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